Di norma la carica ionica è positiva, cioè superiore ad uno, ed è molto più alta quanto più il grado di inquinamento è elevato, come nelle grandi città. Questo accade specialmente durante il periodo invernale quando, a tutte le quote, si ha la presenza di una zona di alta pressione stabile. Questa configurazione non è tuttavia la sola condizione per l’accumulo di sostanze inquinanti nei bassi strati. In questo modo si sviluppa, negli strati d’aria più vicini al suolo, un’inversione termica dalla quale niente può sfuggire in alto.